Les deux plus récentes crises de l’Union européenne, la crise migratoire en 2015 et celle de la pandémie COVID-19 dès 2020, ont renforcé les tendances à la re-nationalisation et à la re-frontaliarisation de l’UE. De plus, ces crises ont révélé que les sphères académiques gouvernementales manquent de savoir et d’informations pertinentes sur la circulation et les mouvements transfrontaliers, car la collecte et le traitement des données s’arrêtent aux frontières nationales. Le recours à la fermeture des frontières met en lumière les initiatives qui visent à collecter et analyser des données territoriales dans un contexte transfrontalier ou macro-régional.

L’observatoire des territoires a une riche histoire en France depuis les années 1990 : la DATAR puis le CGET, la FNAU, l’INSEE et la MOT ont été les acteurs les plus actifs sur ce terrain et les pionniers du sujet au niveau européen. En 2012, la MOT, le CGET et la FNAU ont organisé un séminaire dédié à l’observation transfrontalière à Nancy, qui a permis de lancer le Comité Stratégique Transfrontalier établi en 2013. Le CST implique les représentants des ministères responsables de l’aménagement des territoires. Le but de cette coopération est d’harmoniser les méthodes du traitement des données territoriales statistiques afin d’avoir une vision plus précise des flux transfrontaliers et d’assurer une base de connaissance pour les développements intégrés transfrontaliers. Pour faciliter le processus d’harmonisation, un groupe de travail a réuni des agences techniques.

Le sujet de l’observation a joué un rôle central lors du projet de consultation intitulé « Cross-Border Review » lancé en 2015 par la Commission Européenne. Comme résultat de ce projet, un consortium des instituts statistiques nationaux a réalisé une recherche en 2017 et 2018 sur la possibilité de l’harmonisation des données pour mesurer les flux des travailleurs transfrontaliers.

En parallèle avec la recherche, le BBSR, l’institut de l’aménagement des territoires de l’Allemagne a initié une plate-forme très semblable à celle établie par la France en 2013. Le Réseau européen de surveillance transfrontalière (European Cross-Border Monitoring Network) a été fondé en 2018 avec la participation des agences de l’observation transfrontalière de l’Allemagne et de ses voisins (sauf la République Tchèque, la Suède et le Danemark) L’Allemagne a proposé que ce réseau devienne une plate-forme européenne.

Le CESCI participe à ce processus depuis le début et, avec la MOT, il a organisé le premier séminaire dédié à ce sujet en septembre 2014 à l’Institut Français de Budapest, avec la participation des experts des différent pays. Tenant compte de la faible superficie des pays d’Europe Centrale et du Sud-Est, l’observation transfrontalière a une dimension plus importante encore que pour les grands pays occidentaux. Ce fait souligne la nécessité de l’adaptation des modèles de coordination français et allemands dans cette région. Afin de promouvoir ces initiatives, le CESCI avec la MOT et l’Institut Français de Budapest ont décidé d’organiser une conférence sur ce sujet.